१८८१ में पहली बार एक अलग जनगणना विभाग की स्थापना की गई।

१८७२ में, ब्रिटिश शासन के तहत लॉर्ड मेयो के तहत भारत में पहली राष्ट्रव्यापी जनगणना आयोजित की गई थी।

यह जिम्मेदारी जनगणना आयुक्त को सौंपी गई थी, जो १९४१ तक भारत में एक पद पर रहे।

१९४९ में, पद का नाम बदलकर रजिस्ट्रार जनरल और जनगणना आयुक्त कर दिया गया।

मई १९४९ में, भारत सरकार ने केंद्रीय गृह मंत्रालय के तहत इस विभाग की स्थापना की। तब से, विभाग हर १० साल में जनगणना कर रहा है।

अब तक १८७२ की जनगणना सहित १५ जनगणना हो चुकी है।